Электрический генератор — это машина, которая преобразует механическую энергию в электрическую. Процесс преобразования также известен как выработка электроэнергии (в промышленном масштабе это задача электричества).

Электрический генератор чаще всего представляет собой вращающуюся электрическую машину, состоящую из двух основных компонентов: неподвижной части — статора и подвижной или вращающейся части — ротора. Ротор приводится в действие так называемым основным двигателем, который может представлять собой пар, воду или другую турбину (турбонагнетатель), двигатель внутреннего сгорания, ветряную турбину и т. Д. Электрический генератор не следует путать с (электронным) генератором различных типов электрических сигналов (ток или напряжение). Сейчас многие приобретают мини электростанции и устанавливают их возле частных домов или на даче .

Важно понимать, что генератор генерирует электрический ток, а не электрический заряд, который иначе расположен в проводнике или его обмотках. Это можно сравнить с водяным насосом, который создает поток воды, но не производит воду.

Существуют и другие типы генераторов, основанные на других электрических и электромагнитных явлениях, таких как пьезоэлектрический эффект и магнитогидродинамика.

Конструкция динамо аналогична конструкции электродвигателя, и все основные типы динамомашин могут также выступать в качестве двигателей. Также все основные типы электродвигателей могут также работать как генераторы.

Ротор генератора приводится в действие устройством, называемым первичным двигателем, чаще всего дизельным двигателем, паровой турбиной, водяной турбиной или газовой турбиной, соединенной с валом ротора.