Полистирол представляет собой синтетический ароматический углеводородный полимер, полученный из мономерного стирола. Полистирол может быть твердым или вспененным.

Полистирол общего назначения является чистым, твердым и довольно хрупким. Это недорогая смола на единицу веса. Это довольно плохой барьер для кислорода и водяного пара и имеет относительно низкую температуру плавления. Полистирол является одним из наиболее широко используемых пластмасс, масштаб его производства составляет несколько миллионов тонн в год. Полистирол может быть естественно прозрачным, но может быть окрашен красителями. Использование включает в себя защитную упаковку (например, упаковку арахиса и CD и DVD-кассет), контейнеры (например, «раскладушки»), крышки, бутылки, подносы, тумбы, одноразовые столовые приборы и изготовление моделей. Сейчас через интернет можно купить пенопласт по разумной цене .

В качестве термопластичного полимера полистирол находится в твердом (стекловидном) состоянии при комнатной температуре, но течет при нагревании выше 100 ° С, его температуре стеклования. При охлаждении он снова становится жестким. Это поведение температуры используется для экструзии (как в пенополистироле), а также для формования и вакуумного формования, так как его можно отливать в формы с мелкой детальностью.

Полистирол медленнее биодеградирует и поэтому является предметом споров среди экологов. Он становится все более распространенным как форма подстилки в наружной среде, особенно вдоль берегов и водных путей, особенно в форме пены, а также в увеличении количества в Тихом океане.