Пирометр происходит от греческого корня pyro, что означает огонь. Термин пирометр первоначально использовался для обозначения устройства, способного измерять температуру объектов, превышающих уровень накала, объектов, ярких для человеческого глаза.

Первоначальные инфракрасные пирометры были бесконтактными оптическими устройствами, которые улавливали и оценивали видимое излучение, испускаемое светящимися объектами. Сейчас купить пирометр инфракрасный можно через интернет по хорошей цене .

Современным и более правильным определением было бы любое бесконтактное устройство, улавливающее и измеряющее тепловое излучение, испускаемое объектом, для определения температуры поверхности. Термометр, также от греческого корня термос, что означает горячий, используется для описания широкого ассортимента устройств, используемых для измерения температуры. Таким образом, пирометр — это разновидность инфракрасного термометра.. Обозначение радиационного термометра развилось за последнее десятилетие как альтернатива оптическому пирометру. Поэтому термины инфракрасный пирометр и радиационный термометр используются как синонимы во многих ссылках.

Проще говоря, радиационный термометр состоит из оптической системы и детектора. Оптическая система фокусирует энергию, излучаемую объектом, на детектор, чувствительный к излучению. Выходной сигнал детектора пропорционален количеству энергии, излучаемой целевым объектом (за вычетом количества, поглощаемого оптической системой), и отклику детектора на определенные длины волн излучения. Эти выходные данные можно использовать для определения температуры объектов. Излучательная способность или эмиттанс объекта является важной переменной при преобразовании выходного сигнала детектора в точный температурный сигнал.